Un hombre de 86 años y su perro fueron rescatados por la Guardia Costera de Estados Unidos después de permanecer más de dos meses a la deriva en el océano Pacífico. Ambos fueron localizados a unos 740 kilómetros de la costa de San Diego, California, gracias a una baliza de emergencia que permitió activar el operativo de búsqueda.

El navegante había partido desde Astoria, en el estado de Oregón, a bordo de su velero Willow Wind, con destino a Pago Pago, capital de Samoa Americana. El recorrido previsto era de aproximadamente 8.000 kilómetros, pero las autoridades perdieron contacto con él el 20 de agosto.

La alerta por su desaparición llegó el 24 de octubre, cuando se informó que no había alcanzado su destino. Tres días después, el Centro de Coordinación de Rescate de Alameda detectó la señal de emergencia emitida por la baliza registrada a nombre de la embarcación.

Un operativo de rescate en medio de condiciones extremas

Tras recibir la señal, la Guardia Costera desplegó aeronaves de búsqueda y coordinó la intervención de embarcaciones que navegaban por la zona. Una tripulación aérea logró localizar el velero durante la noche del 27 de octubre.

El buque mercante Grand Orion fue el primero en llegar al lugar, durante la madrugada del día siguiente. Sin embargo, las fuertes olas y los vientos complicaron las tareas de aproximación y obligaron a esperar más de 14 horas antes de concretar el rescate.

Finalmente, alrededor de las 17:36 del 28 de octubre, el marinero y su perro fueron trasladados a bordo del buque comercial. El velero, que tenía las velas dañadas, permaneció a la deriva.

A la mañana siguiente, un helicóptero MH-60 Jayhawk de la Guardia Costera realizó la evacuación desde el Grand Orion, que se encontraba a unos 274 kilómetros de Ventura, California.

El estado de salud del navegante

Una vez en tierra, el hombre fue trasladado al Hospital Scripps Mercy para recibir atención médica. Según informaron las autoridades, presentaba debilidad y dificultades para caminar, aunque no registraba lesiones graves.

Su perro también fue evacuado junto a él. Sin embargo, la Guardia Costera no brindó detalles adicionales sobre el estado de salud del animal.

La institución destacó la coordinación entre las tripulaciones aéreas, los equipos de rescate y los marineros del buque mercante, cuyo trabajo permitió completar el operativo sin víctimas.

La importancia de los equipos de emergencia en alta mar

El comandante Jason Nguyen, responsable del centro de mando del Distrito Suroeste de la Guardia Costera, destacó la importancia de contar con dispositivos de comunicación y sistemas de localización para afrontar emergencias marítimas.

También recomendó que quienes realizan travesías oceánicas informen previamente sus planes de navegación a una persona en tierra, de manera que pueda alertar a las autoridades ante cualquier demora o pérdida de contacto.

El caso volvió a poner de relieve los riesgos de la navegación solitaria en aguas abiertas y la importancia de los sistemas de emergencia. Después de más de dos meses sin noticias, el marinero de 86 años y su perro lograron sobrevivir y regresar a tierra gracias a una señal que permitió encontrar su embarcación en medio de la inmensidad del Pacífico.

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