El próximo 22 de junio de 2026, la ciudad de Balcarce celebrará el 150° aniversario de su fundación. A exactamente un mes de esa fecha histórica, comienzan a tomar relevancia distintos episodios que formaron parte del proceso de organización política e institucional del distrito.
Mucho antes de la creación oficial de Balcarce, la provincia de Buenos Aires atravesaba profundas transformaciones administrativas. El 24 de diciembre de 1821 se sancionó la ley que creó los Juzgados de Paz, disposición que eliminó los antiguos Cabildos heredados de la tradición hispánica y dio paso a la denominada Justicia de Paz de Ciudad y Campaña.
En las zonas rurales, los Jueces de Paz reemplazaron las funciones que anteriormente ejercían los Alcaldes de Hermandad. Desde 1824, además, la justicia quedó centralizada en la capital provincial, convirtiéndose el Juez de Paz en la principal autoridad del interior bonaerense. Con el correr de los años, esas atribuciones fueron ampliándose mucho más allá de lo previsto inicialmente.
La creación del Partido de Balcarce quedó establecida mediante el decreto del 31 de agosto de 1865, reglamentario de la ley sancionada el 19 de julio de ese mismo año. Poco tiempo después fue designado como primera autoridad Don Juan Gregorio Peña, propietario del establecimiento “Las Tres Lomas”, quien asumió como Juez de Paz el 24 de febrero de 1866 y permaneció en funciones hasta octubre de 1868.
En aquella etapa, el Juez de Paz también encabezaba la Comisión Municipal bajo la figura de Presidente, según lo establecido por la Ley de Municipalidades vigente. Sin embargo, la primera Comisión Municipal organizada de manera efectiva recién pudo constituirse durante la gestión de Don Luis J. Dupuy, sucesor de Peña.
La legislación de la época exigía que los integrantes fueran propietarios y vecinos del lugar, motivo por el cual las primeras autoridades estuvieron estrechamente vinculadas a la actividad rural y a la posesión de tierras.
La primera sesión de aquella Comisión Municipal se desarrolló el 12 de octubre de 1868, marcando un momento clave en la vida institucional del Partido. Desde entonces comenzaron a sucederse distintas figuras al frente del gobierno local, entre ellas Don Florisbelo Acosta, Don Pedro Bouches, Don José A. Chaves, Don Julián Dupuy, Don Pedro Pereira, Don Emiliano Valdez, Don Juan P. Amarante, Antonio Díaz de Vivar y Don Juan T. Peredo.
Recién en 1884 se produjo una separación clara entre las funciones judiciales y administrativas. Dos años más tarde comenzó a regir una nueva Ley Orgánica Municipal que estableció la división entre el Departamento Ejecutivo y el Concejo Deliberante. Desde entonces, el gobierno comunal quedó encabezado por un Intendente, mientras que el Juez de Paz pasó a desempeñar exclusivamente tareas judiciales.
En la primera elección realizada bajo ese nuevo esquema institucional fueron elegidos para integrar la Comisión Municipal Don Pedro Nogues, Enrique Bosch, Ramón Sorondo y Juan Malatesta, mientras que el Poder Ejecutivo provincial designó como Intendente a Don José Andrés Chaves.
Hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX, la situación política local atravesó períodos complejos y en varias oportunidades el gobierno municipal quedó en manos de comisionados enviados por la Provincia. Entre los nombres que aparecen en esa etapa figuran Don Juan A. Zelaya, Don Agustín Molina, Don Manuel Arza, Don Juan Kelly y Don Juan Iraizos.
La documentación municipal conservada permite retomar con claridad la sucesión de autoridades recién a partir de 1913, cuando figura como Intendente Municipal Don Cecilio Leal de Ibarra. Desde entonces quedó consolidada la continuidad institucional que acompañó el crecimiento de Balcarce a lo largo del siglo XX.
A un mes de los 150 años de la ciudad, recordar estos hechos significa volver sobre las raíces de una comunidad construida con esfuerzo, organización y participación de generaciones enteras de balcarceños.
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