Norberto Mateos, miembro fundador de la Asociación de Bomberos Voluntarios de Balcarce, tomó la palabra durante el acto central por el 75° aniversario de la institución y brindó un emotivo testimonio sobre los comienzos del cuerpo, del que formó parte desde su creación en 1951, cuando apenas tenía 12 años.

“Tuve la suerte de haber estado como chico travieso con 12 años en la firma del acta de la Constitución de los Bomberos Voluntarios”, recordó Mateos, al explicar que, por su edad, no podía participar activamente, aunque siempre se hacía presente ante cada emergencia. “De cualquier forma, yo a los incendios siempre llegaba”, señaló.

Uno de los momentos más sentidos de su relato estuvo ligado a la llegada del primer camión autobomba, adquirido en 1957 gracias al esfuerzo colectivo. “Vendíamos bonos contribución, casa por casa, para poder juntar 20 mil pesos y comprar ese camioncito”, contó, y remarcó que luego se incorporó el Chevrolet, hoy restaurado y exhibido como patrimonio histórico de la institución.

Mateos también describió cómo se trabajaba en aquellos años, cuando los recursos eran escasos y la respuesta ante los incendios dependía del ingenio y la solidaridad. “Llevábamos el camioncito con un acoplado con el tanque de agua atrás y los bomberos como podían: en bicicleta, en camionetas, en camiones, en lo que fuese”, relató.

En su repaso histórico, explicó que la creación del cuartel estuvo motivada por una serie de incendios de gran magnitud en el barrio norte, ocurridos sobre la calle 13.

En ese contexto, aclaró que la idea original no surgió donde suele creerse. “La idea salió de un lugar que se llamaba el Bar Cossia, en la calle 13 entre 8 y 10”, precisó, y recordó que allí se reunían vecinos que luego impulsaron formalmente la creación del cuerpo de bomberos.

También repasó las gestiones ante las autoridades municipales para obtener el terreno donde hoy funciona el cuartel. “Presionamos, lloramos, hicimos de todo y conseguimos hacer esto”, dijo al recordar las negociaciones con el intendente de la época para lograr que la institución se asentara en el predio actual, entonces ocupado por los corralones municipales.

Finalmente, Mateos destacó el rol de la comunidad y de quienes integraron las primeras comisiones, muchos de los cuales ya no están. “Todo esto se lo debemos a la gente, a todos los que trabajaron. Por eso lo que hoy ven es un orgullo para Balcarce”, expresó, visiblemente emocionado.

“Imagínense la emoción que puedo tener hoy de volver a ver  estos salones donde nos reuníamos todos los viernes y ya no tener ningún compañero de esa época”, concluyó, cerrando uno de los testimonios más significativos de la jornada conmemorativa.

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