Un jurado declaró a la compañía responsable de 43 millones de violaciones a la ley de protección al consumidor por el manejo de datos personales de usuarios de Facebook. La empresa anunció que apelará el fallo, mientras la deuda acumula un interés anual del 15%.
Un juez de Nuevo México ordenó a Meta pagar USD 25.000 millones por engañar a los usuarios sobre la privacidad y el tratamiento de sus datos personales, en una causa vinculada al escándalo de Cambridge Analytica. Se trata de la mayor multa impuesta a la compañía hasta el momento.
La resolución fue dictada por el juez Francis J. Mathew, del tribunal estatal de Santa Fe, luego de que un jurado determinara que la empresa cometió 43 millones de infracciones a la legislación de protección al consumidor. La normativa contempla sanciones de hasta USD 5.000 por cada violación.
El monto establecido quedó por debajo de los más de USD 200.000 millones que habría permitido el máximo legal. Durante el juicio, el estado había solicitado una multa de entre USD 35.000 millones y USD 40.000 millones, mientras que la defensa de Meta había propuesto limitarla a USD 3.400 millones.
La compañía confirmó que apelará la decisión. Mientras se desarrolla el proceso judicial, la sanción acumulará intereses del 15% anual, lo que podría incrementar significativamente el monto reclamado.
El origen del caso Cambridge Analytica
La causa se remonta a la filtración de datos de 2018, cuando la consultora política Cambridge Analytica obtuvo información de aproximadamente 87 millones de perfiles de Facebook sin autorización de sus titulares. El acceso se produjo mediante una aplicación de terceros que utilizaba un cuestionario de personalidad.
La consultora trabajó con campañas políticas, incluida la de Donald Trump durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Los fiscales de Nuevo México sostuvieron que Facebook había realizado declaraciones engañosas sobre la protección de los datos y el alcance de la filtración.
La defensa de Meta argumentó que el estado no había demostrado que esas declaraciones hubieran llegado a los residentes de Nuevo México ni que les hubieran provocado un perjuicio concreto. Sin embargo, el jurado consideró que las afirmaciones de la empresa alcanzaron a la población del estado y reconoció millones de infracciones.
Meta cuestionó el fallo y anunció una apelación
Tras conocerse la decisión, el director jurídico de Meta, C. J. Mahoney, cuestionó el criterio aplicado por la justicia estatal y sostuvo que el fallo dificulta las operaciones de la compañía en Nuevo México.
La empresa también afirmó que la demanda busca establecer nuevas restricciones sobre la expresión en internet y manifestó su confianza en obtener un resultado favorable durante la apelación.
Por su parte, el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, calificó la resolución como una de las condenas estatales más importantes contra una empresa en la historia de Estados Unidos. Además, señaló que los fondos obtenidos se destinarán a la educación pública del estado.
La tercera condena contra Meta en Nuevo México durante 2026
La sanción de USD 25.000 millones se suma a otras dos condenas impuestas a Meta en el mismo estado durante este año.
En marzo, un jurado ordenó a la compañía pagar USD 375 millones por un caso relacionado con la exposición de menores a depredadores sexuales y contenidos vinculados con trastornos alimentarios. En agosto, otro fallo estableció una sanción adicional de USD 567 millones destinada a financiar programas frente a la crisis de salud mental juvenil.
Nuevo México también se mantuvo al margen de un acuerdo multiestatal por el cual Meta habría pagado USD 18.000 millones a 46 estados y dos territorios por el impacto de sus plataformas en adolescentes.
La nueva resolución supera ampliamente la multa de USD 5.000 millones que la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos impuso a la compañía en 2019 por el escándalo de Cambridge Analytica.
Además, Meta había pagado USD 725 millones en 2022 para cerrar una demanda colectiva relacionada con la filtración de datos y otros USD 459 millones este año para resolver reclamos vinculados con el mismo caso.
La disputa judicial continuará durante la apelación, en la que Meta buscará reducir la cantidad de infracciones reconocidas por el jurado y, en consecuencia, el monto de la sanción.
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