La posibilidad de una transformación demográfica profunda aparece vinculada a los cambios económicos y al crecimiento de sectores como los hidrocarburos, la minería y la agroindustria. Según una hipótesis citada por Federico Sturzenegger, millones de personas podrían trasladarse desde el Gran Buenos Aires hacia distintas regiones del interior durante las próximas décadas.

La proyección surge de un trabajo académico de la Universidad de San Andrés que analiza cómo la apertura económica, la desregulación y las inversiones en actividades vinculadas a los recursos naturales podrían modificar la distribución territorial de la población argentina.

El modelo estima que, bajo determinadas condiciones, el Área Metropolitana de Buenos Aires podría perder alrededor de 4,18 millones de habitantes, equivalentes al 23,9% de su población inicial. El desplazamiento tendría como principales destinos a zonas de la Patagonia y del norte argentino, donde se concentran proyectos vinculados al petróleo, el gas, el litio, el cobre y la plata.

Entre las provincias que aparecen como potenciales receptoras se encuentra Neuquén, impulsada especialmente por el desarrollo de Vaca Muerta. También se destaca el caso de Catamarca, cuya población podría experimentar un crecimiento de gran magnitud en el escenario planteado por el estudio.

Desde el Gobierno nacional aclararon que estas proyecciones no forman parte de un programa oficial para promover una migración interna. En distintos despachos señalaron que se trata de escenarios utilizados por Sturzenegger para explicar posibles efectos de las transformaciones económicas, pero que no constituyen la base de una política pública específica.

La situación es diferente en algunas provincias que ya perciben un incremento de la llegada de trabajadores y familias. Neuquén es uno de los casos más evidentes. Según explicó el ministro provincial de Planificación, Innovación y Modernización, Ruben Etcheverry, actualmente llegan entre 30.000 y 35.000 personas por año.

El crecimiento está estrechamente relacionado con las oportunidades laborales generadas por Vaca Muerta. La administración provincial ya trabaja con distintos escenarios para anticipar cómo podría evolucionar la población y qué infraestructura será necesaria para acompañar ese proceso.

Las proyecciones elaboradas por organismos provinciales parten de los poco más de 710.000 habitantes registrados en Neuquén durante el Censo 2022. En un escenario moderado, la población podría alcanzar 1.179.762 habitantes en 2050.

Pero si a ese crecimiento se suma una corriente migratoria proveniente del Conurbano bonaerense, las cifras serían considerablemente mayores: el modelo contempla la posibilidad de superar el millón de habitantes hacia 2030 y alcanzar los dos millones en 2050.

El desafío ya comenzó a hacerse visible en algunas localidades. Añelo, uno de los principales centros vinculados al desarrollo de Vaca Muerta, experimentó un fuerte crecimiento en los últimos años y enfrenta presiones sobre servicios esenciales. El intendente Fernando Banderet llegó a pedir que nuevas familias no se instalaran en la localidad debido a la saturación de las escuelas y del sistema sanitario.

Ante este escenario, la provincia analiza distintas alternativas para financiar la infraestructura necesaria. Entre las propuestas aparece la creación de un Fondo Federal de Infraestructura y Sustentabilidad Territorial de Vaca Muerta, además de convenios de largo plazo entre Nación y Provincia y mecanismos destinados a que una mayor parte de los recursos generados por la actividad energética se traduzca en inversiones territoriales.

También se proyecta la creación de un Observatorio de la Dinámica Poblacional y Migratoria para seguir la evolución de los movimientos internos y anticipar sus efectos.

Desde Neuquén, de todos modos, advierten que se trata de escenarios y no de certezas. La evolución de Vaca Muerta, las condiciones económicas y las futuras decisiones políticas podrían modificar sustancialmente las tendencias previstas para las próximas décadas.

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